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外来患者さんの処置や点滴などの看護業務はもちろんのこと、現地病院や専門医などへの紹介業務も行っていました。また、看護部のチーフとして他部署との連絡なども主な業務でした。

現地の医療機関に紹介された患者さんには、ご要望があれば通訳として付き添ったりもしました。

はい。イギリスでは、日本のように気軽に医師に診てもらうことができません。実は公立医療は完全無料なのですが、主治医登録制になっていて、留学生は簡単には登録できません。

私立の医療機関にかかるとなると、初診で２万円以上など大変高額な費用がかかります。しかも、日本のように病院や診療所の数が多くないので、どこに行けばいいのかも良くわかりません。

日本と比べると、かなり複雑で分かりにくいと思います。

そうですね。クリニックでは、保険に加入している患者様に関してはキャッシュレスが適用されていました。これは患者様はお金を払う必要がなく、クリニックが直接保険会社に支払いを請求するシステムです。

これは患者様にとって本当に便利なシステムですよね。特に学生さんは、現地の銀行口座を持っていない場合もありますし、多額の現金を持ち歩くのも危険ですからオススメです。

ここだけの話ですが、保険会社さんによっては保険金支払いの審査が厳しいところもありました。クリニックとしてはすでにキャッシュレスで診察を行ってしまっているわけですから、審査が通らなくて保険会社から診察費が支払われない場合には患者様に連絡を取ってご自身でお支払いしてもらわなくてはならないわけです。

そうすると、患者様はもう終わったことと思っているのに、1か月以上たって請求されるのですから、よい気持ちはしませんよね。連絡をするスタッフからしても、一番嫌な仕事なのではないかと思います。

AIGさんはその辺はしっかりされていて、AIGさんとはそのようなトラブルはなかったように思います。何しろ留学生の９割以上はAIGさんの保険に加入されていましたので、毎日何通もの請求書を処理していましたが、難しかったという記憶もありません。病院スタッフから見ても、とても良い保険会社さんでしたね。

実は私自身、留学のときにAIGさんの保険に１年間加入していました。

なぜAIGさんを選んだかと言うと、他の保険会社さんと比べてずっとお安かったからです（笑）。その当時は保障内容などはあまり気にせず、とにかく安いところを探しましたが、振り返ってみると保障内容も充実していたのですね。何しろほとんどの症状でキャッスレスが使えましたから。

専門的な話になりますが、この「ほとんどの症状」というのは、海外で突発的に起こった症状のことです。もとからの持病の悪化や、妊娠は含まれません。これらが含まれると保険料が高くなるのだと思いますが、学生さんの場合はまだ若いので持病もないことが多いですし、留学先で妊娠、なんてことにはならないように気をつけていると思いますので、十分な保障内容だと思います。

先ほどもちょっとお話ししましたが、私は現地の専門医にご紹介した患者様に、通訳として付き添う仕事もしていたのですが、それもキャッシュレスだったんですよ。これには私が驚きました！だってものすごくありがたいじゃないですか！留学したばかりで英語が苦手な患者様は、このサービスをとても喜んで下さいました。

今でも忘れることができないのが、帰国寸前に結核疑いで現地の病院に紹介された患者様のことです。

咳がなかなか治らないと言ってうちのクリニックに来たのですが、レントゲンの結果、結核かもしれないとのことで、すぐに現地の専門医に紹介されました。

彼女の場合は短期留学で、英語もほとんど話せず、しかも熱もあって具合が悪く、もしも保険に入っていなかったら大変なことになっていただろうと思います。

幸い結核の疑いは晴れて数日の入院で済んだのですが、それでももし保険がなかったら100万単位の出費になるところでした。帰りの飛行機もキャンセルしなくてはなりませんでしたし。保険って大切だねって、スタッフみんなと話したのを覚えています。

それとは対照的に、保険に入っていなかったために大変なことになった患者様のこともよく覚えています。

現地で医療を受ける難しさは先ほどお話ししましたが、日系のクリニックと言っても、保険がなければ高額なんです。そのために、症状をこじらせてからクリニックに来る患者様もいました。

その方は若い女性の留学生さんでしたが、ひどい頭痛を訴えて来られました。熱も高くて、点滴が必要でした。クリニックには入院施設がないので、点滴をしながらこの後どうするかを考えようと担当医と話しているとき、彼女が首の後ろの痛みを訴え始め、嘔吐も起こりました。

これは、髄膜炎の症状です。髄膜炎は種類によっては放置すると死に至る可能性のある怖い病気です。当然クリニックでは限界で、すぐに現地の大きな病院に送る必要がありました。

ここで、もし彼女が保険に入っていたなら、すべてキャッシュレスで、私が付き添って現地の病院へ行けたのに、それができませんでした。

救急隊の到着後、英語がほとんど話せない彼女はとても不安そうでしたが、私たちはそこからはどうすることもできず、そのままそこで見送りました。心情としては一緒に行きたかったのですが、業務時間内にボランティアで行くこともできず、諦めました。

その後彼女がどうなったのかはわかりません。無事に回復して日本に帰ったとは思いますが、高額な治療費の心配はもちろんのこと、言葉の通じない国で付き添いもなくて相当心細い思いをしたことだろうと思います。

はい。留学は、最初はとても心細いと思います。でも、3か月頑張ってみてください。きっと楽しくなるはずです。日本では経験できないことをたくさん経験して、将来の糧にして下さい。

海外でもっとやりたいことができたら、やる前から諦めてしまわずに、どんどん挑戦して下さい。きっと道は開けます。ぜひ頑張って下さい！